La stratégie numérique et les mesures concrètes destinées à faciliter le déploiement et l'adoption de connexions à haut débit rapides et ultra-rapides dans l'UE ont fait l'objet d'un large débat lors de la session plénière du Comité des Régions (CdR) début octobre , avec la participation de Neelie KROES, vice-présidente de la Commission européenne chargée de la stratégie numérique.

Répondant au nom du Groupe PSE (Parti Socialiste Européenà, René Souchon, Président de la Région Auvergne, a souligné que la fracture numérique, qui est loin d'être derrière nous, mène inéluctablement à une fracture sociale, territoriale et culturelle. "Combler le fossé numérique partout dans l'UE, mais plus particulièrement dans des zones rurales en retard de développement, constituerait un levier exceptionnel de croissance durable", dit-il. Il poursuit en signalant que la couverture en haut et très haut débit de ces zones ne parvient pas à être assurée par le marché seul, qui est réticent d'investir dans des zones peu peuplées.

Tout en félicitant la Commissaire européenne pour ses bonnes intentions concernant la stratégie numérique, René Souchon met le doigt sur la question fondamentale liée aux connexions à haut débit rapides et ultra-rapides, celle du financement. Restant peu convaincu que les moyens mis à l'œuvre par la Commission européenne sont à la hauteur des enjeux, il souligne que, faute de ressources financières, les autorités territoriales ne sont pas en mesure d'assurer la couverture des zones rurales ni de réaliser des projets de longue haleine dans le domaine du numérique. "Pourtant, l'accès au haut débit est un droit universel", répète-t-il, et suggère d'intégrer le haut débit rapide et ultrarapide dans le champ d'application de la directive "service universel".

René Souchon a réitéré ces positions en tant qu'orateur de marque de l'atelier sur la "Réduction de la fracture numérique" que le Groupe PSE au CdR a organisé hier dans le cadre des OPEN DAYS 2010. "Il nous faut de nouvelles politiques courageuses osant aller à l'encontre d'intérêts bien établis, afin de garantir à tous une égalité d'accès à un prix abordable", a-t-il affirmé.

Il a d'ailleurs pleinement souscrit aux propos de William E. Kennard, ambassadeur des États-Unis auprès de l'Union européenne intervenant au même atelier, qui a insisté sur le besoin d'un engagement politique fort pour raviver le sentiment d'urgence quant à la nécessité de réduire la fracture numérique.

A cette occasion, René SOUCHON a présenté une bonne pratique concrète. En mai 2010, la Région Auvergne s'est vu décerner l'un des prix RegioStars récompensant les projets régionaux innovants. L'Auvergne a mis en place un partenariat public/privé (PPP) et est parvenue à offrir le haut débit à 100 % des ménages, sur la totalité de son territoire.